Vom Mobiltelefon bis zum Notebook: Netzteile versorgen Geräte aller Art mit Strom. Das Netzteil wandelt die vom Stromnetz über die Steckdose zur Verfügung gestellte Spannung in das Spannungsniveau um, das vom Gerät benötigt wird. Die Ausgangsspannung, die das Netzteil verlässt und das Gerät versorgt, kann unterschiedlich eingestellt werden. Um die Geräte auch im Ausland zu nutzen, wo wie in den USA andere Spannungen anliegen, sind entsprechende Netzteile oder Universalstecker notwendig.
Es gibt verschiedene Bauformen von Netzteilen. Am bekanntesten ist im Haushalt das Steckernetzteil, das unter Anderem zum Aufladen von Mobiles genutzt wird. Das Steckernetzteil eignet sich für kleine Leistungen und gibt eine umgewandelte Kleinspannung an das Gerät weiter. Bei modernen Steckernetzteilen handelt es sich in der Regel um Schaltnetzteile.
Festspannungsnetzteile sind eine eigenständige Bauform und kommen zur Stromversorgung von Druckern oder Notebooks zum Einsatz. Heute werden Festspannungsnetzteile oft zugekauft und günstig produziert – das wirkt sich auch auf den Preis von Laptops aus.
Einbau-Netzteile werden nur für hohe Leistungsbereiche wie beispielsweise in Schaltschränken verwendet. Die Netzteile für Spannungsbereiche über 100 Watt kommen auch als integrierte Netzteile (z.B. in Computern) zum Einsatz.
Zu den verschiedenen Baugruppen für Netzteile gehört weiterhin der DC-Schaltwandler. Diese Schaltwandler sind unter Anderem in Autos zur Versorgung des Bordspannungsnetzes zu finden.