Transformatoren sind elektrotechnische Bauelemente. Im Volksmund ist der Transformator auch als Trafo bekannt. Alle Trafos bestehen aus einem Kreis mit magnetischen Eigenschaften und zwei Leitern. Jeder Leiter stellt einen eigenständigen Stromkreis dar. Der Kern des Trafos besteht aus Eisen oder Ferrit. Wenn an einen der Leiter eine Wechselspannung angelegt wird, baut sich an der zweiten Wicklung ebenfalls eine Wechselspannung auf.
Moderne Transformatoren werden in verschiedenen Bauformen für unterschiedliche Anwendungen konzipiert. Zu den bekanntesten Modellen gehören runde Trafos mit Ringkern. Rechteckige Trafos sind in verschiedenen Ausführungen erhältlich. Bei Leiterplattentransformatoren handelt es sich um flache Transformatoren mit niedriger Bauhöhe, die auch als Flachtransformatoren bekannt sind. Alle Trafos funktionieren nach dem gleichen Prinzip. Der Transformatorkern oder auch magnetischer Kreis wird von zwei Leitern umgeben, die aus verschiedenen Stromkreisen bestehen. Ein Trafo verfügt über mindestens zwei dieser Wicklungen.
Transformatoren wurden Ende des 19. Jahrhunderts entwickelt. Zu dieser Zeit war allerdings noch der Begriff des sekundären Generators für Trafos geläufig. Im Haushalt kommen Trafos für Elektrogeräte zum Einsatz: Sie wandeln die Spannung aus der Steckdose in die vom Gerät benötigte Betriebsspannung um. Zu den bekanntesten Trafos im Haushalt gehören Schaltnetzteile, die in Steckernetzteilen von Notebooks verbaut sind. Handelsübliche Fernseher und Monitore sind mit einem Zeilentransformator ausgestattet.