Vorschaltgeräte werden meist in Zusammenhang mit Leuchtstofflampen erwähnt. Dabei handelt es sich um eine Vorrichtung zur Strombegrenzung für Gasentladungsleuchten und Leuchtstofflampen. Für Gasentladungslampen ist in jedem Fall ein sogenanntes Vorschaltgerät erforderlich.
Bei handelsüblichen Leuchten sind die Vorschaltgeräte meist verbaut. Bei Energiesparlampen befindet sich das Vorschaltgerät im Leuchtmittel. Man unterteilt Vorschaltgeräte in magnetische und elektrische Typen. Die magnetischen Vorschaltgeräte sind immer mit einem Starter ausgestattet und werden unter anderem als konventionelles Vorschaltgerät angeboten. Bei den elektrischen Typen gibt es hingegen Kaltstart- und Warmstart-Vorschaltgeräte. Im Falle von Kaltstarts wird die Leuchtstoffröhre sofort eingeschaltet und mit Spannung versorgt, bei Warmstarts vergehen hingegen wenige Sekunden bis die Glühkatoden versorgt werden.