Netzteile versorgen bestimmte Baugruppen oder ganze Geräte mit Strom. Die Netzteile agieren dabei als Energieversorgung zwischen der Netzspannung aus der Steckdose und dem Gerät: Sie wandeln den Strom in die vom Gerät benötigte Spannung um. Netzteile sind vielfältig im Haushalt anzutreffen – sie gehören zum Lieferumfang aller Mobiltelefone und versorgen als Spannungsnetzteile Notebooks mit Strom. Besonders hohe Anforderungen werden an medizinische Netzteile gestellt, um der Sicherheit von Patienten gerecht zu werden.
Medizinische Netzteile müssen gesetzliche Normen wie das Regelwerk EN60601 erfüllen, um überhaupt in Deutschland zugelassen zu werden. Die Netzteile unterliegen sehr strengen Grenzwerten und müssen durchgängig funktionieren – auch bei unterbrochenem Schutzleiter. Die Qualitätsmerkmale von medizinischen Netzteilen sehen maßgeblich auch eine Begrenzung der Ableitströme für die Patientensicherheit vor. Über angeschlossene Bauteile könnten diese Ströme ansonsten auch den Patienten auf dem Krankenbett erreichen. Hochwertige Netzteile aus dem medizinischen Segment erreichen einen Wirkungsgrad von über 90 Prozent.
Aufgrund der hohen Sicherheitsstandards und Zulassungen ist die Entwicklung von medizinischen Netzteilen vergleichbar kostspielig. Die Qualitätsmerkmale von medizinischen Netzteilen umfassen unter Anderem Schutzfunktionen wie einen Überspannungsschutz, Überhitzungsschutz, Überstromerkennung und Recovery.
Medizinische Netzteile werden an Medizingeräte in Krankenhäusern oder Arztpraxen angeschlossen. Die sensiblen Werte für den maximalen Patientenableitstrom und Erdkriechstrom werden nicht überschritten.
Moderne Netzteile können auch für medizinische Geräte konzipiert werden, die einen höheren Stromverbrauch haben: An die Mehrfachversorgung werden neue Anforderungen gestellt.