Schaltnetzteile sind elektronische Baugruppen, die Eingangsspannung in eine Gleichspannung umwandeln. Das Schaltnetzteil richtet die eingehende Netzspannung gleich und wandelt sie anschließend in eine Wechselspannung mit höherer Frequenz um. Dann wird die Wechselspannung im Schaltnetzteil wieder gleichgerichtet. Zur Spannungstransformation verwendet das Schaltnetzteil einen integrierten Transformator.
Die Dimensionierung von Schaltnetzteilen umfasst einen geschlossenen Regelkreis. Innerhalb dieses Regelkreises wird die Spannung gleichgerichtet, geglättet, in eine Wechselspannung umgewandelt, wiederum gleichgerichtet und gesiebt. Schaltnetzteile zeichnen sich durch einen hohen Wirkungsgrad aus, der deutlich über herkömmlichen Netzteilen liegt.
Dimensionierung von Schaltnetzteilen: Das Netzteil besteht aus einem Netzfilter, Gleichrichter, Glättungskondensator, Leistungstransistor und einem Trafo. Zusätzlich arbeiten im Netzteil ein Optokoppler und die Steuerelektronik.
Schaltnetzteile werden in Computernetzteilen, bei Monitoren und Fernsehern verbaut. Sie eignen sich auch als Steckernetzteile und werden in handelsüblichen PC-Druckern verbaut. Schaltnetzteile zeichnen sich durch einen hohen Wirkungsgrad von etwa 90 Prozent aus und sind auf unterschiedliche Netzspannungen ausgelegt. Sie benötigen nur einen geringen Anteil von Kupfer und sind sehr leicht. Mithilfe kleindimensionierter Transformatoren und Siebkondensatoren konnte mit Schaltnetzteilen auch das Volumen des Bauteils reduziert werden. Die Schaltnetzteile sind zudem preisgünstiger als ein normaler Trafo und zeichnen sich durch einen äußerst niedrigen Stromverbrauch im Stand-By-Modus aus. Im Betrieb müssen die anfallenden Störemissionen jedoch aufwendig heraus gefiltert werden. Schaltnetzteile sind vergleichbar komplex aufgebaut und fallen theoretisch schneller aus als einfach konstruierte Netzteile.